RIFFEL is een innovatief woordspel dat zijn naam ontleent aan de riffle shuffle, een techniek om speelkaarten te schudden door het kaartspel in twee helften te splitsen en in elkaar te vlechten. Ondanks de ogenschijnlijke chaos van het schudden, is een belangrijke eigenschap dat, hoewel de twee sets kaarten in elkaar worden verweven, de volgorde van de kaarten in beide helften volledig behouden blijft. Ze vormen wiskundige deelrijen, d.i. subsets van een reeks waarbij de elementen hun oorspronkelijke volgorde behouden en al dan niet aaneengesloten zijn. Denk bvb ook aan auto's die ritsen in het verkeer: hoewel (idealiter) de auto's netjes om beurten invoegen, blijft de volgorde van de auto's binnen elke oorspronkelijke rijstrook intact. 

De schoonheid van de riffle shuffle ligt in de vele manieren waarop beide stapeltjes kaarten in elkaar kunnen passen. Voor twee sets van 26 kaarten zijn er maar liefst 495.918.532.948.104 mogelijke manieren om ze te vervlechten... terwijl de volgorde van de kaarten binnen elke helft behouden blijft. Voor een woordspel, waarbij twee sets van bijv. 6 letters worden gecombineerd, zijn er 924 mogelijke vervlechtingen! Een bijzondere riffle is de perfecte vervlechting, bekend als de Faro shuffle, waarbij de kaarten exact om en om uit de twee helften worden genomen. Hoewel dit wiskundig fascinerend is (bijv. na 8 perfecte Faro shuffles van een standaard kaartspel met 52 kaarten keert de oorspronkelijke volgorde terug), maakt de voorspelbaarheid die minder geschikt voor een woordspel.

Een niet-perfecte, willekeurige riffle shuffle op letters leidt tot vijf mogelijke scenario's, telkens met één of twee deterministische richtingen (cfr pijl) die tot een unieke puzzeloplossing kunnen leiden.